几千年前，人类所需的动力仅仅来自于自身的肢体，几百年前，人类所需的动力来自于蒸汽、石油、煤炭，如今人类所需的动力来源更加丰富多样，除了自身肢体、天然能源，还有机械设备。在这千百年间，变的是速度和能力，不变的是工作原理，手摇绞盘就是见证。

如今能追溯到的较早的手摇绞盘的使用原型便是中国的轱辘，当时人们用轱辘从水井中打水， 它有一个可以旋转的轮轴，在轮轴上缠绕一个绳索，将绳子的一端固定在轮轴上，另外一端来固定在盛水的容器上，用手不断摇动轮轴上的手柄，就能轻松完成打水工作。后来西晋的能人将轱辘进行改造和改进，发明出类似绞盘的绞车，多在军事战斗上使用。到了二战时期，美国军方发现吉普车在沙漠战场上时常会发生陷入沙坑的情况，但是吉普车车身很重，无法快速将车辆驾驶到坚硬地面上，自此，军方研究出的手动绞盘开始应用在汽车自救上。

从取水、军事到车辆牵引，手摇绞盘的工作原理始终是以小力博大力，利用人体自身弱小的力量通过长长的牵引绳索和绞盘的转动来牵引几千斤重的重物。

如今人类对于省力装置设备的打造已经走向了一个极致，大致实现了肢体自由，电动绞盘的出现进一步解放了人力，使重力牵引工作上升到更高的台阶。